Haldmeer Grobaras

Xanesha si dimostra un avversario impossibile da gestire, per questo Aran decide di lasciare Doa, il suo eidolon, a combattere con il mostro dopo averlo opportunamente protetto e potenziato con i suoi incantesimi. Doa provoca la lamia, mettendosi poi in una forma difensiva che neppure la matriarca riesce a penetrare. Il gruppo è già in fondo alla torre quando Xanesha causa la caduta in coma dell’eidolon, uccidendola all’istante con la sua arma dall’aspetto spaventoso. Revan era rimasta in cima alla torre, invisibile, durante il combattimento, ed ha recuperato diversi fogli che documentano gli assassinii del culto di Norgober, i cosiddetti Segapelle, e la pianificazione dell’attentato alla vita del sindaco Grobaras.

Ormai è mattina quando il gruppo arriva all’Arvensoar per riferire dell’incontro. Viene omessa la fuga di Xanesha, ma vengono consgnati i documenti alla chiesa di Iomedae di cui Olokun fa parte. Il sindaco stesso viene richimato alla torre di guardia, e sviene quando viene a sapere del suo possibile attentato. Grobaras ricompensa generosamente il gruppo, offrendo una ricmpensa di ben 30.000 monete d’oro per i loro servigi. Il gruppo passa le seguenti due settimane per ambientarsi nella capitale, cercando i giusti mercati e i giusti agganci per vendere tutto quanto hanno raccolto finora. Altri 23.000 monete d’oro vengono racimolate in questo modo.

Mentre stanno ancora decidendo come spendere questo tesoro, il sindaco fa richiamare il gruppo per chiedere aiuto su una noiosa ma necessaria missione. Il Consiglio degli Uscieri non riceve notizia da Fort Rannick, un fortino costruito nei pressi della cittadina di Turtleback Ferry quasi 20 giorni di viaccio da Magnimar, da ormai un mese. Il sindaco è sicuro che si tratti di una notizia di poco conto e che non valga la pena investigare, eppure non può piu temporeggiare sulle richieste degli Uscieri. Turtleback Ferry non è una cittadina particolarmente ricca, ma ha un importante valore strategico. E’ la città sotto l’egidia di Magnimar piu vicina alla rivale Korvosa, e da quasi 50 anni è stata protetta in modo efficace dalle Frecce Nere, il corpo di ranger del fortino che ha tenuto a bada belve, fiere e mostri per tutto questo tempo…

Dopo una notte di roposo nell’Arvensoar, il gruppo parte alla volta dell’Orologio Ombra, una torre alta oltre cinquanta metri, sormontata dalla statua di un angelo in onice. Lo stato della torre è spaventoso, e pare pericolante e sul punto di cadere in ogni istante. Non fosse per le impalcature che la sorreggono in cima, e diverse piastre metalliche arrugginite che ricoprono le breccie piu evidenti, probabilmente la torre sarebbe già caduta da un pezzo. Revan e Olokun, travestiti da prostituta e vecchio infermo, fanno un sopralluogo alla torre la sera prima, per saggiarne le difese. L’ombra sotto l’irespan è un coacervo di squallore senza precedenti. Mutilati, deformi, accattoni, cani si contendono il cibo nelle strade, poco piu che rivoli fangosi. Baracche costruite con materiale di recupero si inerpicano come funghi ai piedi delle colonne del gigantesco ponte conosciuto come l’Irespan. In mezzo a questo squallora, la torre rachitica e fatiscente svetta per oltre cinquanta metri fino a quasi toccare il fondo del ponte.

Il mattino dopo, prima dell’alba, il gruppo entra nella torre, dove viene sorpreso da una mostruosa creatura che Olokun riconosce come Kerry lo Spaventapasseri, una creature delle favole. Chi o come abbia costruito questo gigantesco uomo, il cui corpo è parte carne e pelle umana, in parte bovino e cavallo, è un mistero. Quel che è certo è che colpisce duro, con la sua enorme falce, ferendo gravemente Galstack. La usa testa ebete e ciondolante, allo stesso tempo grottesca ed infantile, è tenuta assieme con spesso spago nero. La forza combinata dell’eidolon di Aran, e del resto del gruppo, ha la meglio del gigante in pochi secondi.

Dopo aver sconfitto il costrutto, Tesla comincia a salire le scale, poi raggiunto da Galstack e in un secondo momento da Doa. Una delle campane cade pesantemente al suolo, sbattendo contro i muri interni e schiantandosi a terra con un fragore infernale. Galstack cade a terra, volando per quasi trenta metri. Il gruppo si riunisce attorno a lui, curandolo con pozioni, bacchette magiche e i poteri curativi del paladino. Furioso, il barbaro si lancia su per le scale, dove elimina rapidamente tre ugothol, orribili mutaforma delle paludi, trasvestiti come Aldern Foxglove, Ironbriar, e la miseriosa donna Varisian del ritratto di Aldern. I tre mostri lo feriscono, ma soccombono tutti e tre. Uno di loro si schianta per cinquanta metri fino al suolo, ma il suo corpo non si vede, probabilmente il suo corpo spugnoso ha attutito la caduta ed è riuscito a fuggire.

La bagascia dalle forme pagane della natura

Molto peggiore, è invece l’incontro successivo. Accedono all’ultima stanza in cima alla torre attraverso una serie di traballanti impalcature esterne, disconnesse e di difficile percorrimento, ma solide. La stanza è priva di accessi laterali, ma è sormontata da una ragnatela di assi strutturali che sorreggono l’angelo di onice. Galstack si getta dal tetto dentro la stanza, tre metri piu in basso, usando una corda di seta. Con la bava alla bocca, lo shoanti si guarda attorno, brandendo la spada bastarda in cerca di altra carne da macellare. Purtroppo la risposta viene dal cielo, dove una creatura parte donna, parte serpente, compare dal nulla investendo lo shoanti con un raggio verde brillante. Vicino alla creatura, un’altra immagine identica si mescola con quella reale, cambiando rapidamente posizione. Galstack schiva prontamente il lampo, e cerca lo scontro fisico con la creatura, che appare subito protetta e rinforzata da diversi incantesimi. Galstack colpisce con un fendente violentissimo, ma questo non fa altro che disgregare una immagine illusoria della creatura chiamata Xanesha.

Revan la riconosce come una lamia, o meglio come una matriarca lamia, creature leggendarie di grande malvagità e magia. Purtroppo la sua voce è impegnata a tessere canti e storie epiche per ispirare il gruppo, e non può comunicare con loro l’atroce verità che i suoi studi le hanno rivelato: la creatura è astuta, resistente alla magia mortale, fisicamente letale, e capace di utilizzare incantesimi anche complessi, forse un nemico troppo difficile da fronteggiare. A questa altezza, quasi sessanta metri dal suolo, il gruppo è mortalmente bloccato in battaglia con un avversario spaventoso. Bastano pochi secondi perchè l’attacco fisico della lamia riduca il barbaro in condizioni critiche. Galstack si ritira, mentre il resto del gruppo ingaggia in corpo a corpo, o prova a bersagliare Xanesha con incantesimi. Xanesha risponde con un altro incantesimo, che fa piombare la stanza nel silenzio. Gli incantatori provano a farsi indietro, sul ponteggio esterno sospeso nel vuoto, per provare qualche nuovo incantesimo contro la lamia.

Alla fine della sessione, Xanesha è avvolta in spessi filamenti di ragnatela magica, mentre il gruppo decide sul da farsi…

Note e considerazioni tecniche

Ho detto al gruppo che Xanesha era protetta da uno scudo magico. Non avrei dovuto, visto che lo scudo creato da shield è invisibile: il mago ha evitato di lanciare un magic missile sapendolo. Notare che la stessa cosa vale anche per l’incantesimo armor. Revan ha provato a comprendere quali incantesimi erano visibili sul corpo di Xanesha, proponendo l’uso di una skill. Purtroppo senza l’ausilio di detect magic (che richiede concentrazione per alcuni round quindi difficilmente utilizzabile in combattimento),  questo non è possibile. Knowledge Arcana permette al PC di comprendere quale incantesimo lo ha appena colpito, mentre spellcraft permettedi capire quali incantesimi stanno venendo lanciati in quel momento, ma senza detect magic sotto, è impossibile comprendere la tipologia di un incantesimo invisibile. E’ comunque possibile utilizzare Knowledge Arcana per identificare l’effetto di un incantesimo preciso, ad esempio un muro di fuoco.

Il tiro di perception di Galstack per individuare Xanesha nell astanza era a DC 62. Xanesha infatti non stava facendo rumore (se sentire una persona camminare è DC 15, presuppongo che sentirla fluttuare sia almeno 20), era immobile (+20), invisibile (+20), distante 20 piedi dal barbaro (+2). Tecnicamente, neppure con un 20 puro.

Arrivati al mulino Revan pone uno charme su uno dei lavoratori, che si rivelano presto essere dei seguaci del culto di Norgober, il dio degli assassini, e che portano orribili maschere di pelle umana simili a quella di Aldern Foxglove. La salita del mulino è rapida, e tutti i seguaci trovati nelle stanze vengono uccisi con rapidità ed efficienza. La scalata all’ultimo piano però si interrompe quando da uno stanzino emergono due orribili scheletri coperti di un liquido gelatinoso rosso scuro, che sfrigola al contatto delle assi del pavimento. I due babau si avventano contro il gruppo mentre, invisibile nella stanza il giudice Ironbriar si rinforzava con incantesimi di protezione. Ironbriar prova a fuggire dalla botola sul soffitto, ma viene raggiunto presto da Aran Delwyth, il summoner del gruppo. Ironbriar perde la sua copertura provando ad uccidere Aran con un colpo furtivo, ma Aran resiste, e richiama Doa, il suo eidolon, mentre sotto il combattimento imperversa contro i due demoni. Il primo babau cede ai colpi del paladino e del barbaro, mentre il secondo viene accecato da un incantesimo di Revan, la barda di origini Korvosiane che ha assunto il ruolo di capo del gruppo. Cieco e immerso nel silenzio magico, il babau viene messo fuori gioco rapidamente, dopodichè l’intero gruppo si avventa su Ironbriar, che Aran riconosce subito come un amico del padre, anch’esso giudice.

Lo scontro con Ironbriar si conclude rapidamente, quando Galstack, il barbaro, attraversa la botola e afferra il giudice prima per le gambe, poi lo chiude in una presa dal quale il giudice non ha modo di uscire. Una volta portato giu di nuovo nel suo piccolo studio, Ironbriar viene incappucciato e stordito. Il gruppo esce dall’ambiente e Revan ritorna, camuffata con un incantesimo, davanti al giudice, fingendo di essere un emissario di Xanesha. Revan percepisce che questa Xanesha deve avere charmato l’elfo “desolato” (termine che indica gli elfi che sono fuori dalla casta). Viene a sapere che Xanesha si nasconde in un’altra costruzione di Magnimar, l’Orologio Ombra (lo “Shadowclock”), un vecchio campanile diroccato che si trova nel quartiere piu povero della città, l’Ombra appunto, fisicamente collocato sotto il ponte Thassiloniano conosciuto come Irespan.

Note e considerazioni tecniche

Lo scontro è stato vittima di alcune indecisioni, incomprensioni, errori del GM riguardo al regolamento.

Lo charme di Revan su Ironbriar

Revan esce dalla stanza dove Ironbriar è legato e incappucciato, e si allontana per lanciare l’incantesimo di charme sul giudice senza che lui lo veda o senta, pronunciando la componente vocale con un sussurro.

Per anni ho considerato lo charme come un incantesimo che richiede contatto visivo. Mi sbagliavo di brutto. Si tratta in tutto e per tutto di un effetto, seppure invisibile (individuabile solo con un tiro di Sense Motive a DC 25), come un glitterdust, ad esempio. E’ possibile quindi charmare una persona inconsapevole per la strada. Anche se qualcuno potrebbe sentirti pronunciare un incantesimo.

Riguardo al fatto di lanciare l’incantesimo sottovoce, da regolamento è impossibile. Lo charme, è un incantesimo con componenti vocali. Secondo le regole

Verbal (V): A verbal component is a spoken incantation. To provide a verbal component, you must be able to speak in a strong voice. A silence spell or a gag spoils the incantation (and thus the spell). A spellcaster who has been deafened has a 20% chance of spoiling any spell with a  verbal component that he tries to cast.

Equiparando il lancio dell’incantesimo ad una conversazione standard, Ironbriar sarebbe stato in grado di sentire il lancio di un incantesimo con un tiro di Perception (non Spellcraft, il perchè ci arrivo subito) a DC 8 (0 + 3 per la distanza di 9 metri, + 5 per le condizioni avverse (cappuccio in testa). Ovviamente il problema si sarebbe evitato semplicemente stordendolo. Ironbriar avrebbe sentito qualcuno lanciare degli incantesimi, anche se non avrebbe saputo identificarli.

Anche se avesse sentito il lancio dell’incantesimo, difatti, Ironbriar avrebbe potuto solo sapere che qualcuno aveva pronunciato le parole di un incantesimo, con il solito tiro di Spellcraft, difatti

Identifying a spell as it is being cast requires no action, but you must be able to clearly see the spell as it is being cast, and this incurs the same penalties as a Perception skill check due to distance, poor conditions, and other factors.

Quindi, nessuna possibilità di riconoscere un incantesimo dal solo suono. E’ un incognita come sia possibile identificare un incantesimo con solo componenti vocali allora, ma per RAW pare che sia necessario vedere bene il lanciatore mentre intesse l’incantesimo, anche se non muove le mani. Come home rule si potrebbe proporre che incantesimi SOLO VOCALI possono essere identificati anche se non se ne vede il processo. Sempre come home rule, mi sentirei di imporre limiti all’uso dello spellcraft. Un personaggio che è coinvolto in una mischia, magari contro diversi avversari, non ha la possibilità di fissare con attenzione un lancio completo. In altre parole direi che come home rule se il tuo personaggio è minacciato, il tiro di Spellcraft provoca attacco di opportunità.

A favore di Revan, lanciare l’incantesimo sottovoce comunque non serviva. Secondo il regolamento

Succeeding on a Saving Throw: A creature that successfully saves against a spell that has no obvious physical effects feels a hostile force or a tingle, but cannot deduce the exact nature of the attack. Likewise, if a creature’s saving throw succeeds against a targeted spell, you sense that the spell has failed. You do not sense when creatures succeed on saves against effect and area spells.

Per cui non c’è bisogno i tiri di Sense Motive per sapere se l’incantesimo è andato a segno. Un tiro di Sense Motive a DC 25 sarebbe comunque servito per capire che Ironbriar era charmato, se il tiro fosse stato fatto PRIMA che lo chrame di Revan avesse colpito l’elfo. Il tiro difatti suggerisce che la vittime è sotto charme, ma non se ce ne sono piu di uno attivi simultaneamente.

Attacchi di opportunità: un personaggio ha diritto ad un attacco di opportunità nell’intervallo che va dal momento in cui agisce al momento in cui agisce di nuovo nel round successivo, e non un attacco tutte le volte che il conto dell’iniziativa arriva a zero.

Granted Powers: a meno che non sia implicito nell’effetto (ad esempio un effetto di enthrall o shout), i granted powers non richiedono componenti vocali. Ironbriar sarebbe stato in grado di charmare come azione rapida il barbaro che lo stava tenendo in grapple (charming smile). Avrebbe anche potuto, se fosse riuscito a metter mano al suo simbolo sacro con la giusta manovra, irradiare la stanza con un Channel Negative Energy.

La maschera di Ironbriar: la maschera di Ironbriar permette a chi la indossa di lanciare un incantesimo (non rivelo quale finchè il party non la identifica). Il punto è che, non essendo scritto il metodo di attivazione della maschera, si considera che questo incantesimo venga lanciato attraverso un comando vocale. Il regolamento non ne parla nello specifico, ma si considera che il possessore dell’oggetto debba essere in grado di pronunciare la parola per attivarla. In altre parole, sotto silence, gli oggetti magici ad attivazione non funzionano. Questa è una regola abbastanza sfigante che andrebbe oggetto di appropiata home rule.

Cieco e sordo: il babau accecato e sotto silence era sostanziamente fottuto. Poteva però lanciare un incantesimo in difensiva anche se era cieco (DC 31 visto che greater teleport è di ottavo, ouch!), o provare a colpire random attorno a lui con le penalità di cecità e sordità semplicamente cumulate. Poteva ovviamente teleportarsi via se fosse riuscito nel lancio del greater teleport. Questa alla fine l’avevamo capita bene anche in avventura.

Bardic Performance: devo necessariamente rifletterci un po’ sopra. L’idea che Galstack avesse un bonus di morale ai tiri di lotta perchè il bardo danza gesticolandonel piano di sotto, immerso nel silenzio magico, mentre nel piano di sopra lui è coinvolto in una rissa e vede probabilmente solo le mani e la faccia del bardo con la coda dell’occhio tra un pugno e l’altro, mi sembra grottesco. Una cosa è il discorso pre-battaglia alla Braveheart, un conto è la voce rassicurante di Capitan America quando comincia la rissa (e durante), un conto è vedere una frazione di secondo un bardo che gesticola mimando un personaggio di teatro. Voglio leggermi per bene il regolamento a riguardo e apporre piccole modifiche mantenendo il bilanciamento del gioco (non voglio ne’ sfigare ne potenziare l’abilità, ma va sicuramente riguardata, così è indifendibilmente una cagata).

Aldern schizzò in piedi non appena ci vide. Improvvisamente l’orrore deliziato sul suo viso si tramutò in stupore, quando vide Revan entrare nella grotta, con la lanterna in mano. Da quella bocca deforma uscirono parole di passione:

You! You’ve come to me! I knew my letters would sway your heart, my love! Let us consumate our… our… hunger!”

“I wonder how your deaths shall affect your friends. What things might you have done that will go unfinished? What will those broken promises spawn? How will your murders shape the world?”

Aldern combatté come una tigre mordendo, graffiando e vibrando terribili colpi con il rasoio da guerra, ma alla fine anche lui non ebbe speranze contro il nostro gruppo. Colpito da incantesimi e fendenti violentissimi, anche il mostro cadde a terra come un sacco di stracci.

Il gruppo si divise gli averi del nobile, poi passò ad ispezionare la stanza nel dettaglio. Oltre agli oggetti personali di Revan, tra i quali una lunga treccia di capelli neri, sul tavolo trovammo un anello di chiavi d’argento con attaccato due chiavi: la prima una grande chiave di ferro con un grosso opale, la seconda piu piccola e lunga, aveva la testa a forma di leone ruggente, e terminava con tre ganci disposti a raggiera. C’erano anche diversi ritratti a carboncino della ragazza di K0rvosa impegnata in scene erotiche irripetibili. In mezzo alle bozze, trovammo una lettera stropicciata in una calligrafia che non era quella di Aldern. Era scritta in Taldane (la lingua comune):

Aldern,

ci hai servito molto bene. Le consegne che hai mietuto nelle caverne hanno superato le mie aspettative e ogni mia speranze. Puoi considerare il tuo debito con i Fratelli completamente saldato ora. Ma ho ancora bisogno di te, un ultima volta. Quando ti risveglierai dalla morte, la tua mente sarà sgombra e capace di comprendere questo incarico piu di quanto il tuo attuale stato non ti permetta.

Ricorderai il funzionamento del rituale Sihedron, ne sono certa. Sembravi lucido, in quel momento. Ma se dopo la tua rinascita dovessi accorgerti di averlo dimenticato, ritorna nella tua dimora a Magnimar. I miei agenti ti contatteranno in tempi brevi, non c’è bisogno che tu disturbi ancora i Fratelli. Ti fornirò la lista delle vittime designate per il rituale Sihedron entro due giorni. Impremiti la lista in mente e distruggila prima di cominciare il lavoro. Coloro che ho selezionato devono essere marchiati prima di morire, altrimenti non saranno di alcuna utilità al mio maestro e l’avidità delle loro anime sarà sprecatà. Se qualcuno dovesse intromettersi però, potrai farne quel che preferisci. Mangiali, straziali, o trasformali in fantocci, non mi interessa.

La Tua Signora, Wanton of Nature’s Pagan Forms

Ai piedi della parete coperta di muffe oscene, c’era una scatola di legno pregiato a sette punte, affondata nella melma. Bruciando le muffe con acqua santa, abbiamo trovato una bacchetta. Tesla intascò la scatola che identificò come un filatterio ormai rovinato.

La nostra missione era finita laggiù. Lasciammo la casa a piedi levati.

Il Maniero dei Foxglove

Tesla si soffermò per qualche minuto sugli scritti di necromanzia che trovammo in quella stanza interrata, e decise di infilare nelle sue borse alcuni di quei tetri manoscritti. Decidemmo poi di proseguire nell’esplorazione dei sotterranei, aprendo porta che dava su un corridoio umido e carico di odore di decomposizione. Pochi passi nell’oscurità e trovammo una rampa di scale che scendeva a spirale nelle profondità della terra fino ad arrivare a una piccola stanza la cui superficie era quasi interamente occupata da una grande buca. C’erano lastre di pietra spaccate ovunque, e mucchi di terra, roccia e piccozze abbandonate sulle pareti. La buca era stata chiaramente aperta a colpi di piccone, e dava su una angusta scala dall’aspetto molto più antico di quello del maniero, che scendeva a spirale nelle profondità della terra. Un vento freddo e umido fuoriusciva dal varco, portando un insopportabile odore di morte tra di noi. Si percepiva in lontananza un suono sordo e ritmico, come il respiro di una bestia primordiale. Revan scattò indietro, bianca in volto, come se dovesse pararsi da un assalto. Galstack si gettò pesantemente nella stanza vibrando la spada magica di Nualia nel vuoto senza alcun effett. Un’altra di quelle allucinazioni. revan disse di aver visto chiaramente Aldern Foxglove, madido di sudore, aprire il varco nel pavimento. Ad ogni colpo vibrato a terra, ripeteva la frase “Per te… per te…”.

Scendemmo in questo ultimo antico complesso. La scala terminava dentro una caverna incredibilmente umida. Ovunque vedevamo sgocciolare la volta a terra. Il posto era gelido e il pavimento scivoloso. Perlustrammo la zona. Trovammo cataste di cadaveri mangiati fino alle ossa, le interiora finite negli stomaci delle frotte di ghoul che dovremmo affrontare. Si trattava di creature spaventose, cadaveri cannibali dall’aspetto bestiale, la carne grigia e putrida, e i tratti animaleschi. La malattia che riporta alla vita queste creature della notte plasma le loro ossa, i loro sguardi. Hanno denti lunghi ed affilati, e orecchie appuntite come lupi. Si muovono veloci, e si nascondono bene, ma il gruppo è compatto e forte, e siamo riusciti a sbarazzarci di loro ad ogni agguato che ci tendevano nelle pieghe della roccia. Attraversammo cunicoli pieni di funghi e muffe velenose, e trovammo un’ecatombe di corpi martoriati in una caverna dall’odore indescrivibile. Tesla e Revan scandagliarono i corpi in cerca di fonti di magia, e recuperammo il cadavere di un famoso bandito che aveva terrorizzato la Costa Perduta negli ultimi mesi. Galstack ne rimosse il cranio, infilandolo in una sacca. Il resto del gruppo si divise i suoi averi, tra i quali una magnifica spada di acciaio meteoritico nero. Galstack ne provò il filo sulla roccia stessa del suolo, la lama passò con facilità nella pietra, come fosse una lama calda nel lardo. Ho idea che potrà esserci utile presto, una lama come quella. Il barbarò se l’attaccò in cinta, assieme a una mezza dozzina di armi. Mi chiedo come faccia a girare con tutta quella roba addosso.

Ad un certo punto raggiungemmo l’origine del suono ritmico che sentivamo. L’angusto tunnel che avevamo percorso si apriva voragine, un condotto circolare che saliva per una decina di metri  e scendeva in basso per altri quindici, fino ad inabissarsi nell’acqua marina schiumosa. Tutt’attorno alle pareti dello strapiombo, a forma di vite, c’era un umido e stretto costone che portava a una porta di pietra vicino al livello dell’acqua. C’erano ovunque fessure dalle quali scaturivano piccoli gettiti d’acqua che cadevano nel vuoto, il costone era liscio e scivoloso come la pelle di un polpo. Galstac usò i chiodi per creare un’imbragatura, ma arrivato a metà via, fu attaccato da una mezza dozzina di goblin che si arrampicavano sulla parete come ragni. Anche loro erano deformi e bestiali, la pelle morta e fredda. Galstack e io ce ne liberammo in fretta.

Raggiunta la porta di pietra arrivammo in una stanza colma di orrore…

I PC dell’avventura

• Revan Jeggare: femmina umana Chelaxian bardo 5
• Aran Delwyth: maschio umano Chelaxian summoner 5
• Galstack: maschio umano Shoanti barbaro 5 (tribù Shadde-Quah)
• Olokun: maschio umano Garundi/Varisian paladino 4
• Tesla: maschio umano Varisian ladro 1/necromante 3
• Gottar Fronius: maschio nano Chierico di Torag 3 morto

NPC al seguito del gruppo in questa sessione a.k.a. “cannon fodder”

• DOA (l’eidolon di Aran)

La Seduta

Dopo aver danzato in maniera scoordinata e frenetica al suono di quella orribile danza ritmica e incalzante per alcuni istanti, Galstack si è schiantato al suolo come un quarto di bue, spossato. Un quarto di bue di oltre cento chili, con un pettorale d’acciaio e non so quante armi addosso, per intenderci: per un attimo ho pensato che le assi di legno del pavimento avrebbero ceduto quando ho sentito lo schianto. Il barbaro ha provato ad alzarsi un paio di volte, poi ha deciso di rimanere a terra per riprendere fiato. Appariva stremato in maniera innaturale, le ginocchia che cedevano sotto di lui, piu di quanto avrebbe dovuto essere. Quando era stato preso dalla danza, si muoveva in maniera macabra, come un burattino. Fosse successo a qualcun’altro gli si sarebbero spezzate le articolazioni.

Il pianoforte ha smesso di suonare all’improvviso, nel momento in cui lo shoanti sembra essersi liberato da quella strana ipnosi in cui era caduto. Revan dice che la musica che aveva accompagnato la danza di Galstack era una comune giga cantata dai Varisian attorno ai focolari. Galstack dice che anche la donna che aveva visto danzare con lui era sicuramente di etnia Varisian. Bella, giovane, dai capelli nerissimi. Qualsiasi cosa avesse visto il barbaro fu confermata da Olokun: il paladino dice che quando ha pronunciato un incantesimo che lo ha permesso di percepire la presenza di non-morti, la figura della donna, traslucida ed evanescente, gli è apparsa per un istante, abbigliata in ricchi abiti di taglio inequivocabilmente tipico del popolo della strada.

Galstack insiste per riposare e prender fiato, e il gruppo lo accontenta. Olokun si inginocchia, afferrando l’elsa della spada tra le mani, e si dedica alle sue preghiere. Tesla si mette in un angolo, vicino alla finestra coperta dalle tende. Sembra entrare in catalessi in un istante, con lo sguardo vacuo, gli occhi lucidi, la bocca leggermente aperta. C’è qualcosa di decisamente strano in lui. Revan si siede sul bordo della piattaforma di ballo, spazzando i frammenti di cristallo del candeliere con un incantesimo minore. Ne approfitta per prendere carta e penna e fissare i punti principali della mappa che aveva abbozzato fino ad ora. Il padrone sembra inquieto. Setaccia la stanza palmo per palmo, ed io lo aiuto. Per tutto il tempo nella sala si sentono solo i nostri passi scricchiolare sul legno, il respiro di Galstack, i fogli di carta della chelaxian, il sussurro delle preghiere del paladino. Nessuno lo ammette, ma questo posto ci sta dando sui nervi. Un nemico che non puoi vedere, che non conosci, è un nemico estremamente pericoloso.

La stanza successiva è occupata da una semplice vasca di metallo rivettata a terra. Dentro la vasca c’è un ratto grosso come un cane, dalla pelle rosa ricoperta di pustole sanguinanti e grossi tumori che pulsano ritmicamente sotto la pelle. Il corpo della creatura è orribilmente sfigurato, il cranio cosi colmo di escrescenze che gli occhi sono completamente ciechi. Galstack lo trancia in due con un colpo di spada che attraversa anche il metallo della vasca.

Torniamo indietro e decidiamo di aprire le due porte ai lati del corridoio centrale. Ci sono due scalinate, una in pietra porta verso il piano inferiore, l’altra sale a quello superiore. Decidiamo di lasciarle per dopo.

Apriamo poi una porta che da’ su una stanza con una grande poltrona. Vicino alla finestra, un treppiede con una tela appena abbozzata, e diverse tele bianche appoggiate al muro. Il gruppo decide di non entrare.

Stessa cosa per una stanza con un enorme divano, un’ambiente saturo di polvere che sembra muoversi in piccoli mulinelli. Revan nota che il movimento è regolare, le pare persino di vedere i contorni di una calzatura nella polvere di quando in quando. Anche quei decidiamo di non entrare.

L’ultima stanza di questo piano è una grande libreria. Ogni palmo di ogni parete è stato scaffalata da falegnami esperti per sostenere centinaia di volumi, ormai terribilmente gonfi di umidità, probabilmente molti di questi ormai illeggibili. Ci sono macchie enormi di muffe e muschi neri ovunque, in alcuni punti cosi fitte da rendere impossibile capire cosa sia rimasto sotto la coltre spugnosa. Rimanendo sullo stipite della porta, Revan muove il cono di luce della lanterna negli angoli piu bui della grande sala. Ci sono due sedie, una di queste rovesciata a terra, davanti ad un campino, e una lunga macchia di sangue sul parquet. Una splendida sciarpa di lana varisian rosso fuoco ricamata d’oro è appesa ad una delle sedie. Il colore acceso della sciarpa contrasta fortemente con il resto dell’ambiente, grigio ed umido. Sembra quasi nuova. Davanti al camino, sulla macchia di sangue, vediamo una piccola statuetta di un angelo dalle ali di farfalla. Revan utilizza un incantesimo per portare a se la statuetta che si rivela danneggiata. Una delle ali è spezzata, e ci sono frammenti di ossa, capelli e sangue nei dettagli del pesante fermacarte. Quando cerchiamo di fare lo stesso con la sciarpa però, questa comincia a muoversi e sferzare l’aria di vita propria, guizzando verso Galstack ad un avelocità che non ci lawscia tempo di reazione. Prima che chiunque possa agire, la sciarpa si è avvolta al collo taurino dello shoanti e percepiamo tutti uno spaventoso rumore secco: la trachea spezzata. Lo shoanti cade a terra cianotico, esanime. Revan sussurra una parola a Desna e passa le dita sulla gola del barbaro che ricomincia subito a respirare. Grazie ad Olokun ed alle sue preghiere a Iomedae, Galstack si riprende rapidamente dal collasso. Decisi che ormai ne avevamo avuto abbastanza, decidiamo di andar giu, e chiudere una volta per tutte questa faccenda. Galstack ci racconta che per un istante ha visto le sue mani diventare quelle della giovane varisian che ballava con lui nella sala del pianoforte. Davanti a lui il giovane Aldern dallo sguardo sconvolto e il volto rigato di lacrime stringeva follemente la sciarpa al suo collo.

Scesi nella fredda umidità dei sotterranei, troviamo una grande cucina, nella quale pavimento e mobilio sono completamente segnati da escrementi di ratto e graffi profondi, sangue e umori oleosi. Sentiamo il rumore di centinaia di piccoli corpi umidi scivolare tra le crepe del muro di fornte a noi. Il gruppo si dispone a cerchio attorno a due crepe grandi una spanna, ed è da li che centnaia di corpi orribilmente deformi di ratti rosa fuoriescono a flutti. Olokun argina l’ondata di creature, che si infilano ovunque nella sua armatura. Galstack mena fendenti larghi e profnodi per disperdere le creature, e anche Olokun decide di ricorrere al mazzafrusto, ancichè alla spada. Un incantesimo di Tesla illumina per un istante i corpi dell’ondata rosa sanguinante, ma i ratti appaiono immuni ai suoi effetti. In qualche secondo, fortunatamente, si disperdono. Il gruppo passa al setaccio la stanza. In una credenza trovano uno splendido servizio di argenteria ormai nerro di ossidazione, ma dal valore straordinario. Revan ordina a Galstack di sbatterlo in un sacco senza tante cerimonie. Dietro a una pietra semovibile dentro al grande camino, troviamo anche una piccola urna colma di pigne, e tre piccoli granati. Altro tesoro per i nostri forzieri.

Ci infiliamo un un lungo corridoio che secondo i nostri calcoli attraversa il maniero per tutta la sua lunghezza, fino a giungere vicino a quello che secondo noi è lo strapiombo sul quale è arroccata la struttura. In fondo al corridoio una pesante porta di ferro, nero e arrugginito un piu punti, ma pressochè indistruttibile. E’ chiusa. Galstack fa per metter mano al piccone, ma Tesla fa un passo avanti, spostando delicatamente lo shoanti di lato. Revan allunga all’ustalaviano un involto di velluto con attrezzi da scasso nuovi di zecca. Tesla fa un cenno di consenso, e tutti rimaniamo in silenzio mentre si dedica alla serratura. Con un clangore metallico, qualcosa dentro la porta si muove. La porta si apre senza problemi e Galstack si rimette in prima linea.

Dietro alla porta di ferro, c’è una grande stanza. Una delle pareti è ricolma di libri, anche questi vecchi, gonfi e danneggiati dall’umidità. Sulla parete opposta due vetrate colorate a mosaico rappresentano un vecchio ossuto che beve da una coppa ricolma di liquido verde. Revan lo riconosce come Vorel Foxglove, un nobile di inizio secolo. La stessa figura, ma cadaverica e ormai decomposta viene ripresa nelle altre due vetrate, questa volta con le mani rivolte verso l’alto e la testa reclinata all’indietro in atteggiamento trionfale, mentre la parte inferiore del corpo si tramuta in fumo nero e entra in una scatola a sette lati.  La stanza è colma di elementi di vetro e ceramica. Beaker, burette, serpentine, ricolmi di muffe e vegetazione limacciosa, spessi plichi di fogli pinzati e catalogati si trovano su un grande bancone, anche se oramai è tutto in frantumi. Sul bancone ci sono anche tre gabbie da uccelli, ognuna delle quali ospita un ratto mutato morto. Tesla avanza verso il banco, diretto ad una pila di libri che si trova all’altra estermità della superificie, ma appena sfiora i tomi i suoi occhi si rovesciano all’indietro. Barcolla, poi si guarda attorno spaventato e colmo di ira. Galstack urla subito qualcosa, e si dirige verso le vetrate per infrangerle a colpi di spada. Ci dice che aveva visto gli occhi della figura rappresentata sulla vetrata muoversi. Tesla  si riprende subito dopo dal suo stupore, disorientato. Nella stanza adesso entra il gelo e la pioggia dell’esterno, ma è rassicurante sentire che c’è ancora un mondo là fuori. Guardo oltre la balaustra. La stanza si trova sospesa sul vuoto, a strapiombo cento metri sopra la scogliera, in basso il mare è nero e schiumoso. Un bel volo, senza dubbio. Tesla ci racconta della sua visione, una serie di eventi animati scolpiti nel vetro colorato, come se le vetrate a mosaico fossero vive. Un uomo ossessionato da una folle ricerca. Lunghe notti passate sopra a tomi di antichi luminari dell’arte della necromanzia, la raccolta degli elementi per la venefica pozione, la costruzione di una scatola a sette punte, il momento in cui la pozione viene bevuta, e il dolore atroce che piega in due il folle mago… subito dopo un’ondata di sorpresa e vergogna, che un caro amato potesse essere coinvolto in un progetto così atroce. Poi furia, rabbia che brucia nella bocca dello stomaco. Tutti attorno a Tesla, avevano le fattezze del mago. Facendo appello alla forza di volontà, è però riuscito a riprendere il controllo del suo corpo, e a placare la furia che creceva dentro di lui. Tutti noi sappiamo bene di che rituale si tratta, ma Tesla conferma i nostri timori, sfogliando i libri ricolmi di appunti che aveva sfiorato poco prima. Vorel Foxglove si stava preparando per divenire un lich.

Ad  una esplorazione piu approfondita, un’altra cosa cattura la nostra attenzione. Le gabbie di ferro che contengono i ratti sono contrassegnate da un marchio ben preciso, un maiale con in bocca un anello di chiavi che osserva una serratura, e un nome: “Gli Aggeggi di Pug — Magnimar”

Gli Omicidi del Segapelle

Si, lo ammetto, questo blog è stato vergognosamente abbandonato a se stesso. Non sono un buon blogger e nonostante i miei sforzi per contenerla, la mia capacità di dispersione rimane una forza impossibile da imbrigliare. Fino a quando riesco a mantenere la concentrazione proverò a mantenerlo un poco più aggiornato.

Qualche giorno fa, in preda a un momento di (non posso spiegare quanto meritato) cazzeggio, ho trovato un favoloso blog dove un tizio ha strascritto l’INTERA campagna su pagine PDF scaricabili, seduta per seduta. Anche se la voglia e l’energia di preparare i PDF di ogni signola sessione non c’è, credo che copierò spudoratamente il format da lui adottato che mi sembra davvero “carino”.

Antefatto

Incontro alle 21.30 come sempre, nel bilocale sotterraneo che chiamo casa. Io e Stefano non riusciamo a comunicare con regolarità via e-mail per qualche motivo esoterico, per cui si presenta senza preavviso mezz’ora prima, bussando alla porta mentre stavo azzannando il primo pezzo di salsiccia della meritata cena. Si fa perdonare con due boccie di vino che vengono piazzate in frigo, quindi per stavolta il karma della serata rimane illeso. Discutiamo un poco di alcune variazioni sul suo personaggio, anche se prevedo di doverci mettere mano in maniera piu incisiva visto la storia (stramba ma divertente) che mi era stata proposta. Per adesso raggiungiamo un rapido accordo e il PG è finalmente pronto per la serata. Fortunatamente dopo due sere di defezione è tornato anche Lucio in compagnia; siamo al completo, 5 giocatori piu 1 eidolon e 1 NPC, la tovaglietta quadrettata è gremita di miniature.

Il Party

I PC dell’avventura

• Revan Jeggare: femmina umana Chelaxian Bardo 4
• Aran Delwyth: maschio umano Chelaxian Summoner 4
• Galstack: maschio umano Shoanti Barbaro 4 (tribù Shadde-Quah)
• Olokun: maschio umano Garundi/Varisian Paladino 3
• Tesla: maschio umano Varisian Ladro 1/Necromante 2
• Gottar Fronius: maschio nano Chierico di Torag 3 morto

NPC al seguito del gruppo in questa sessione a.k.a. “cannon fodder”

• DOA (l’eidolon di Aran)
• Lyrie Akenja
• Grumble (uomo di fatica avvinazzato e reclutato a Sandpoint per scavare tra le macerie)

La Seduta

Aran e Grumble sono rimasti in superficie, tra le macerie carbonizzate della struttura di legno abbarbicata sopra Thistletop per vegliare sul gruppo che si è addentrato nei dungeon Thassiloniani. I due preparano un accampamento attorno al carretto, organizzando un piccolo falò e tenendo d’occhio il cielo nel caso il Diavolo di Sanpoint vovesse mostrarsi.

Più in basso, il gruppo ha avuto il primo approccio con Malfeshnekor, la antica creatura che comunicava con i sacerdoti di Lamashtu nel santuario al piano superiore. Il barghest ha azzannato Olokun, ferendolo gravemente, subito Galstack ha afferrato l’anta di pietra del portone e ha chiuso di nuovo la porta.

Il gruppo uccide Malfeshnekor, e torna in città, dove ad aspettarli c’è lo sceriffo Hemlock, che racconta al party di alcuni assassini rituali avvenuti ultimamente in città e nei dintorni. Il gruppo investiga sulla scena dell’ultimo delitto, il mulino/segheria degli Scarnetti dove il giovane Harker è morto assieme alla giovane figlia di Ven Vinder. Il corpo di harker è stato sfigurato, la mascella rimossa, e la runa sihedron incisa sul suo petto. Il gruppo contunua le investigazioni in un manicomio poco a sud di Sandpoint, vicino a Cougar Creek, e poi più a sud, nelle campagne infestate dai ghoul. Da li, si muovono ad ovest, verso il maniero dei Foxglove.

“Come immaginavo, dopo aver estirpato le poche cose coerenti che queste creature possano biascicare, esiste un piano, una mente dietro a tutto. Le ossa del vecchio sacerdote sono state trafugate, e forse proprio questa è stata la ragione dell’attacco a Sandpoint.
Entrando a fondo nel cuore e nelle menti degli abitanti della cittadina e collegando qualche dettaglio che ci era sfuggito, mi rendo conto che qualcosa non torna e questo qualcosa è la storia di Nualia, figlia adottiva del vecchio sacerdote le cui origini paiono essere ultraterrene e di cui da tempo non si sa nulla se non che non si trova il suo corpo che doveva essere bruciato insieme alla vecchia cattedrale. Altri aspetti delle Spiacevolezze vanno valutati e siamo andati all’interno della casa, anch’essa guarda caso rasa al suolo dal fuoco, del Trinciatore, superando l’aspra scogliera e cogliendo solo presagi di follia e pergole intessute di uccelli mostruosi, ma purtroppo nessun indizio, a mio avviso e dalle mie ricerche sulle rovine Thassiloniane di Sandpoint qualcosa di antico e per nulla benaugurale cova sugli, o meglio sotto, gli ignari e rozzi abitanti di questo borgo.
La prova, mentre ci organizziamo con Shalelu per contrattaccare sul fronte dei goblin e cerchiamo di arrabattarci sulle loro strambe usanze e divisioni tribali, viene data dalla scomparsa di Ameiko.
Ho subito un pessimo presentimento, e l’odio, come mercurio e piombo fuso mi scorre nelle vene, pensando alla dolce e raffinata donna dell’est con la quale ho trascorso e condiviso molto più di semplici serate nella sua locanda. Una lettera ritrovata nella casa di Ameiko conferma i miei peggiori sospetti e tradisce e condanna il fratello Tsetu, che lascivamente, su altre sue note che troveremo in seguito, insieme ai piani di distruzione di Sandpoint, scarabocchia la baldracca Nualia in pose oscene.
Gli indizi portano alla vetreria di cui il padre di Ameiko è proprietario, Tsuto ha ordito una vendetta terribile e allo stesso tempo infantile contro il padre, manovrato dalla folle e ormai dannata Nualia di cui ormai è burattino, ma fortunatamente portando ancora un sentimento di affetto per la sorella che troveremo incredibilmente viva in mezzo ad una carneficina fatta di goblin urlanti, cadaveri di innocenti, fuoco e sangue. Il mio fedele fattore aiutato dalle mie guardie mentre estirpiamo i parassiti e soccorriamo i feriti e cerchiamo di salvare il salvabile fa egregiamente il suo dovere e inoltra subito una lettera a casa Jeggare. Tsuto è prigioniero, il mio cuore è colmo di perversa gioia per quello che gli farò.
Disfatto nel corpo e nella mente mi è facile piegare la sua volontà da bulletto, facendogli credere di essere sua amica e di perpetrare la sua causa nei confronti dell’amata. Le sue rivelazioni sono preziose anche se terribili: Nualia ha abbandonato ogni umanità per seguire Lamashtu, la dea madre di ogni mostruosità e follia e si è rifugiata in una specie di antico tempio a Thistletop dove intende ordire un rituale che le permetterà di evocare e controllare un demone con il cui aiuto mettere a ferro e fuoco la città e finalmente compiere la sua vendetta dovuta, pensate un po’… ad un’adolescenza disagiata…
Bambine e monelli che scherzano col fuoco dell’Abisso e soprattutto che scherzano con la vita di altri senza alcun ritegno, né coscienza delle proprie azioni dissennate, per nulla intimiditi o preoccupati dal fatto che possono risvegliare orrori del passato di cui poco o niente anch’io conosco e che per quel poco, nulla di rassicurante, considerando l’oscura fine che ha fatto il mastodontico impero Thassiloniano.”

“Dopo aver fatto capire allo stupido robivecchi che gli è andata bene che il mago sia stato lì a prenderle invece di tagliarlo a pezzi come un sudicio goblin e che era solo nel suo interesse non pestare i piedi a coloro che gli possono portare tanti ori o tante rogne, si è andati a fare un giro al mercato… due bei mastini rossi per andare a caccia sono l’ideale, all’apparenza sembrano in forma e ben addestrati, anche il vecchio svitato [cfr. Daviren Hosk ] delle stalle sembra del parere, è bastato dire che li useremo per andar a caccia di goblin per farceli tenere senza sborsare un quattrino, speriamo che il mercante di Magnimar non mi abbia turlupinato, altrimenti…

Poi siamo stati da Ameiko Kaijitsu, ho colloquiato amabilmente con Aldern Foxglove che purtroppo mi ha detto che presto dovrà andarsene, peccato è un uomo dalle grandi doti e dalle grandi potenzialità; il barbaro ha incontrato due ragazzi delle sue bande che lavorano qui al postribolo, gli ho lasciato la giornata libera.

Una donna aveva in casa un goblin da un paio di giorni, incredibile… gli ha ucciso il cane, mangiato quasi per intero il marito e per poco non ce la faceva anche col figlio, per fortuna il cucciolo del nord lo ha tranciato in due prima che mi arrivasse addosso; lo sceriffo in seguito alla vicenda e al nostro nuovo intervento ci ha rivelato che le ossa del vecchio sacerdote sono state trafugate dai goblin durante l’attacco…

C’è qualcosa che non va, ma non riesco a capire cosa, probabilmente qualcosa legato alle recenti spiacevolezze e al trinciatore…siamo andati a fare un salto oltre la vecchia luce all’imbrunire, sull’isola, ma non abbiamo notato passaggio da parecchio tempo. E’ tempo di prendere l’iniziativa.”

I tre amici si svegliano nel primo mattino, al suono della nuova campana della cattedrale che verrà inaugurata proprio oggi, dopo che l’attacco ha minato l’inaugurazione il giorno oprecedente. E’ loro intenzione accompagnare Aldern Foxglove in una battuta di caccia al cinghiale nel Bosco delle Zecche. Dopo aver comprato tre cavalli presso le Stalle della Poltiglia Goblin dal guardiaboschi veterano Daviren Hosk, i tre si dirigono verso est. In breve tempo il gruppo di amici, scortati da tre guardie al soldo del nobile di Magnimar, giunge nel cuore del bosco, neppure cinque chilometri da Sandpoint. E’ un bosco fresco e pacifico, all’ombra del piccolo altopiano conosciuto come Piatto del Diavolo. Galstack, il grosso Shoanti, batte la strada ed è il primo a trovare un piccolo cinghiale che si abbevera ad un torrente che scorre nel cuore del bosco. Il gruppo si sincronizza e in un istante la bestia è decapitata da un violento fendente d’ascia, crivellata di frecce e dardi. Tornati in città il cinghiale viene lasciato ad Ameiko Kaijitsu, propietaria del Drago Rugginoso dove alloggiano Aran e Aldern. Una abile cuoca, una halfing di mezza età di nome Bethana Corwyn, recupera il corpo della bestia e prepara la carne tagliandola con sapienza. Il gruppo si prepara poi a presenziare al teatro, dove Aran si addormenta, Galstack si entusiasma, e ? si dedica al gossip piu maligno. Fuori dal teatro le urla di un ubriaco attirano l’attenzione, è il “pulitore” che dispone dei morti e dei rifiuti, un grosso orco tatuato sulle mani e sul collo, che viene portato in carcere da Belor.

Il mattino seguente porta Aran nella cantina di una giovane ragazza, Shayliss Vinder, che si offre senza mezzi termini al nuovo eroe della città. Purtroppo il padre, Ven Vinder, li scopre e riempie il giovane Aran di pugni. Su tutte le furie, il cruppo si reca allo spaccio, per chiarire il malinteso.